TIMOL: la otra cara de este tratamiento “natural” 1- parte

Noticias Apicolas (www.noticiasapicolas.com)(06 de Julio de 2011) El timol, 5-metil-2-(1-metiletil) fenol, es un antioxidante fenólico de origen vegetal autorizado en apicultura ecológica para el tratamiento de la varroosis e incluido en el grupo de los denominados aceites esenciales. Se encuentra de forma natural en muchas plantas, sobre todo de la familia de las labiadas: albahaca, tomillo, salvia, orégano, ajedrea, menta, melisa...

Sin embargo, el timol no es una “golosina” inocua que encanta a las abejas, a pesar de su autorización y uso en manejo orgánico. Tampoco el apicultor y la miel están a salvo de sus efectos adversos.

La apicultura ecológica / orgánica, todo hay que decirlo, es un tipo de apicultura más próximo al manejo convencional que al natural, y aunque los principios activos autorizados para combatir varroa (timol, oxálico, fórmico y láctico) permitan obtener una miel libre de residuos peligrosos para el consumidor, no gustan ni benefician en nada a las abejas. Aunque el timol es considerado un tratamiento “natural”, ningún compuesto extraño que se introduzca en la colmena puede denominarse de esa forma, siendo tan “químicos” como los utilizados en apicultura convencional, y presentando numerosas contraindicaciones, por lo que debe limitarse su uso al mínimo posible.

Por lo tanto, podría decirse que es un “mal necesario” pues es de gran utilidad para la apicultura, tan escasa de principios activos para la lucha contra varroa y que permite una cierta rotación de principios activos y la eliminación con él de ácaros resistentes a otros químicos. También ha permitido el desarrollo de la apicultura orgánica/ecológica.

Pero, ¿cómo puede afectar el timol a las abejas? ¿Y al apicultor? ¿ Y a la miel?

EL TIMOL Y LAS ABEJAS
A la abejas el timol no les gusta. Cuando se utiliza, aumenta su agresividad, el pillaje, la deriva y el comportamiento higiénico (sacan mucha cría y baja la población) y pueden llegar a abandonar de forma completa la colmena (Ruiz, J.A; CAAP-ver artículo) http://www.nazariviajes.com/docs/webs/apoidea/varroa.pdf

Cuando se usa de forma artesanal, utilizando cartones como soporte de la vaselina con timol, se produce un desplazamiento de la cría hacia otras zonas y en ocasiones su abandono, pudiendo originar esto pollo escayolado y otras enfermedades (Flores y col., 2000); también se ha observado un aumento de la renovación de reinas (Imdorf y col. 1999). Se han señalado además problemas reproductivos en las colmenas tratadas con timol, concretamente referidos a la fertilidad en las reinas y a la viabilidad de los espermatozoides de los zánganos, que se verían afectados. Gusta tan poco a las abejas que la reina puede dejar de poner huevos si se utiliza en primavera, hecho advertido incluso por el laboratorio fabricante de Apiguard, tratamiento para varroa a base de timol (ver advertencia del fabricante; punto 4) http://www.vita-europe.com/es/documents/APIGUARD_FAQs_SPANISH.pdf

Pero lo peor no se ha dicho aún y llega fresco desde USA. La últimas investigaciones de María Fraizer apuntan a que daña la cutícula que recubre el cuerpo de la abeja, haciéndola más permeable a otros pesticidas. También se señalan sus efectos sobre los microorganismos de la colmena (¡otra vez esos “bichitos”!), ya que el timol es un potente fungicida; de hecho se añade a jarabes de azúcar con los que se alimenta a las abejas para evitar su enmohecimiento y deterioro por hongos. Así que, una vez dentro de la colmena, el timol no sólo mata varroas, sino otros microorganismos beneficiosos para las abejas que allí existen, como son determinados hongos: para la producción de cría las abejas necesitan un esterol, el 24-metil-colesterol, que no es producido ni recolectado por ellas...sino por un hongo como parte del proceso de fermentación del polen para convertirse en pan de abeja, ocurriendo esta parte de la fermentación en las primeras 12 horas tras la recolección del polen. Cuando cesa el aporte de polen a la colonia, las abejas llevan en su cuerpo la suficiente cantidad de este esterol como para producir dos ciclosmás de cría, pero tras ello cesa la cría hasta que haya nuevos aportes de polen, comenzando de nuevo el proceso fermentativo y la producción de 24-metil-colesterol por los hongos (Dean Stiglitz, 2010; comunicación personal).

¿Qué ocurrirá entonces si el timol es fungicida y mata estos hongos además de varroa? ¿Qué otros efectos puede tener sobre los microorganismos beneficiosos de la colmena?

Cuando las personas tomamos un antibiótico para tratar la infección de una herida en una pierna, por ejemplo, es frecuente que tengamos dolor de estómago y diarrea como efecto secundario pues no sólo se mata el agente infeccioso de la herida sino que aniquilamos muchos microbios beneficiosos de nuestro tracto digestivo y que son totalmente necesarios para nuestra correcta digestión de los alimentos. Son los efectos secundarios...que todos los medicamentos tienen...también los de las abejas...aunque nunca se dicen ni se colocan en el envase del producto cuando lo compramos.

Otras propiedades biocidas del timol, que demuestran su capacidad destructiva y que hacen que se use en el campo de la agricultura, son: capacidad insecticida (Karpouhtsis y col. 1998) y repelente-alimentaria frente a Spodoptera litura (Hummerlbrunner y Isman, 2001); actividad antifúngica frente a hongos de interés agrícola como Fusarium moniliforme, Rhizoctonia solani, Sclerotinia sclerotiorum, Phytophtora capsici y Aspergillus flavus (Montes-Belmont y Carvajal, 1998; Mullerriebau y col., 1995) y hongos que atacan a las cosechas tras su recolección (Chu y col., 1999; Tsao y Zhou, 2000); actividad frente a nematodos (Tsao y Yu, 2000).

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