Dado que los productores no pueden caracterizar sus mieles de manera autónoma, el Centro INTI-Neuquén y el Centro de la Pequeña y Mediana Empresa de la Provincia iniciaron en 2001 el Proyecto de Investigación de Caracterización de Mieles Neuquinas, con el objetivo de promover la competitividad de los apicultores locales en los mercados internacionales.

Por Patricia Ohaco,

El Proyecto brindó asistencia técnica, capacitación y transferencia de conocimientos a las PyMEs y pequeños productores con el fin de diferenciar sus productos, mantener los mismos en un nivel de calidad estable y otorgarles valor agregado a través de la garantía de la calidad y del origen botánico de la miel. Para ello el Centro PyME de Neuquén realizó el diagnóstico de la situación regional de las zonas productoras de miel, registrando todas sus áreas en busca de productores apícolas, los cuales se incorporaron al programa y colaboran actualmente con la recolección de muestras de miel y de vegetación de la zona; lo que permitió confeccionar un mapa apícola de la región con la flora polinífera y/o nectarífera que se actualiza permanentemente. La identificación de las especies botánicas predominantes en las zonas productoras permitió realizar la determinación del origen floral de la miel, punto de partida básico para mejorar la comercialización del producto, principalmente en Europa. Dicho análisis es uno de los parámetros utilizados para la cotización de la miel en el mercado europeo.

Las características organolépticas que posee una miel dependen directamente de su origen botánico y de sus propiedades fisicoquímicas. Para la determinación del origen de la miel, el Centro PyME, además de la recolección de las muestras botánicas y de miel, realizó el análisis melisopalinológico de las mismas. La determinación de las propiedades fisicoquímicas de la miel es otro elemento fundamental que debe implementarse a la hora de promover la competitividad apícola. Para ello, INTI-Neuquén realizó la puesta a punto de los ensayos necesarios para evaluar la calidad de la miel, bajo los criterios de calidad básicos solicitados en las operaciones comerciales para exportación, como humedad, acidez, hidroximetilfurfural, actividad diastásica, cenizas, azúcares reductores y sacarosa aparente, color y conductividad eléctrica. También se pusieron a punto los ensayos microbiológicos y el diagnóstico de enfermedades apícolas (Loque Americana y Europea, Varroasis y Nosemosis).

Como último paso del Proyecto se desarrolló la caracterización de mieles, la cual se realiza de manera permanente. Ésta implica controlar la materia prima en panal y el producto final en tambores y envases, determinar el origen botánico y los ensayos de calidad principal de las mieles, realizar los ensayos de sanidad apícola, procesar los datos y establecer una base de datos con las características de las mieles regionales. Paralelamente, se realizaron diversas capacitaciones a los apicultores de la región a cargo de expertos internacionales en el marco del Proyecto INTI-Unión Europea.

En base a esta exitosa experiencia, se inició en 2007 un proyecto similar sobre otro producto de la colmena, el propóleo: el Proyecto de Caracterización de Propóleos Neuquinos, el cual se desarrolla bajo los mismos lineamientos que el de miel y en conjunto con el Centro PyMe.

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