Las “feromonas” Responsables de la vida social de la colmena

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Por Orlando Valega, Apicultor de Apícola Don Guillermo
Correo: apicoladonguillrmo en yahoo.com.ar
 
            Si dejamos huérfana a una colmena, a las pocas horas se notan algunas
celdas de larvas muy jóvenes, agrandadas y  con gran cantidad de jalea
real. Son las incipientes celdas reales que están formando las obreras
ante la ausencia de la reina.
            Por el contrario, si en una colmena que está criando celdas reales,
colocáramos una reina fecundada en plena postura, inmediatamente las
obreras destruyen todas las celdas y no vuelven a formarlas. (Son las
denominadas “celdas de emergencia”).
            Ocurre con mucha frecuencia que una colmena con una reina en postura,
prepare dos o tres celdas reales de buen tamaño, casi siempre, en el
centro de uno de los panales de cría. Se notó que la reina había
declinado en el rinde de la postura, ya sea por ser vieja, mal fecundada,
con daños físicos o problemas sanitarios. (Son las “celdas de
reemplazo”).
            Sabemos que en momentos de plena postura, el nido se agranda empujando
las reservas hacia arriba, pero cuando estamos en plena mielada aumenta
el ingreso de miel, que empuja hacia abajo la postura de la reina. Cuando
la colmena tiene muchas abejas y gran ingreso de néctar, la reina no
tiene casi lugar para depositar sus huevos, declinando así la postura. En
esta circunstancia se produce el fenómeno conocido como “enjambrazón” y
se forman una gran cantidad de celdas reales en los bordes de los
panales. (Denominadas “celdas de enjambrazón”).
            En todos los casos mencionados hay un denominador común: Falta el
estímulo que producen  una o más sustancias elaboradas por la reina que,
-con su presencia-, inhibe la formación de celdas reales y el desarrollo
de los ovarios de las obreras. Estas sustancias fueron definidas como
“feromonas” por  Karlston & Lüsber (1959), partiendo de las raíces
griegas ferein (transportar) y horman (excitación). La definición que
ellos han dado es la siguiente: "Las féromonas son unas sustancias
secretadas por los individuos y que percibidos por otros individuos de la
misma especie, provocan una reacción específica, un comportamiento o una
modificación biológica.
            Las reinas que ven suspendida la postura por varios días, como puede ser
el caso de reinas compradas de un criadero, normalmente son rechazadas
por las obreras, a pesar de estar huérfanas, prefiriendo a las celdas
reales criadas por ellas. Este fenómeno es otro ejemplo de la falta de
sustancia real o feromona. Todos los métodos utilizados para introducir
una reina de esas características, tratan de obligar a las abejas a
aceptar a una madre que no les agrada. La reina a cambiar, libera más
feromonas que la nueva a introducir,  por lo tanto, al retirar la reina
para cambiarla por la nueva, las obreras prefieren las celdas reales
propias. Para que las obreras no puedan quedarse con estas celdas
proponen destruirlas y obligar a las abejas a recibir a la reina nueva.
Algunos criadores proponen camuflar a la reina nueva con los olores de la
vieja, frotando la jaula de transporte con el cuerpo de ésta o dejándola
muerta dentro de la colmena. A pesar de todos estos métodos se corre un
gran riesgo de perder la soberana nueva,  al pretender introducir una
reina de estas características en una colmena grande y con muchas abejas,
ya que las reinas nuevas son muy nerviosas y asustadizas, lo que produce
la reacción de las obreras que atacan a la reina y la asfixian. (Es
probable que por el miedo la reina nueva libere feromonas de alarma que
son tomadas  como una señal de agresión por las obreras y  maten a la
reina por eso). Todos los criadores manifiestan que es más fácil
introducir las reinas recién fecundadas en un núcleo o en un paquete de
abejas. Esto es lógico ya que los núcleos y los paquetes se confeccionan
con abejas nodrizas que no son agresivas. Mejor en un paquete en el que
no se pueden criar celdas reales, tan preferidas en estos casos por las
abejas..
            Cuando confinamos a una reina en un sector de la colmena, al poco tiempo
aparecen una que otra celda real en el sector en que no transita la
reina, si colocamos celdas abiertas estas son alimentadas y si injertamos
celdas cerradas,  no son destruidas por las obreras. Aquí también falta
la sustancia real, y se explica por la razón de que no es solo olor sino
que hay un contacto corporal con la sustancia que se trasmite de abeja en
abeja y al dificultarse ese contacto aparece el reflejo en las abejas mas
alejadas. Algo parecido ocurre en la enjambrazón, pero más contundente ya
que en este caso construyen gran cantidad de celdas. La enjambrazón se
produce corrientemente en momentos en que se inicia la gran mielada,
momento en que hay gran cantidad de abejas que calientan el nido y
dificultan el desplazamiento de la reina,  las obreras pecoreadoras
introducen gran cantidad de néctar que compite por lugar con la postura
de la reina, la que al no poder poner con la misma frecuencia disminuye
la liberación de feromonas, este fenómeno se incrementa en colmenas con
reinas viejas ya que éstas de por sí,  liberan menos feromonas.  Por
consiguiente disminuye la sustancia real de la reina y de larva, al
disminuir la postura,  ya que ésta también libera feromonas (BP o Brood
Pheromone )que inhiben el desarrollo de las celdas reales.( Se descubrió
además que el 40 % de las obreras al momento de enjambrar, tiene
desarrollado los ovarios). Además,  el contacto entre abejas se hace
difícil ya que hay muchas abejas en  poco espacio, Para poder mantener la
temperatura  muchas abejas salen fuera del nido formando una especie de
barba hecho que hace más difícil aún la trasmisión de la feromona. Este
conjunto de factores hace que las obreras construyan gran cantidad de
celdas reales en los bordes de los panales ya que es el último lugar que
tuvo acceso la reina para aovar. Si retiramos cuadros con miel y en su
lugar colocamos cuadros vacíos para postura de la reina, si además 
colocamos más alzas vacías, es probable, - si el proceso no está muy
avanzado- que las abejas destruyen las celdas reales y vuelva todo a la
normalidad. Manuel Ockman solucionó en parte este problema, adicionando
un medio alza a la cámara de cría en forma permanente, de manera que
nunca falte espacio para el nido. En realidad no se conocen con certeza y
precisión todos los factores que contribuyen a desencadenar el proceso de
enjambrazón pero la explicación que acabo de describir es la que más me
convence. Se cree también que la enjambrazón se desencadena por
recalentamiento del nido y se sugiere no exponer a las colmenas al sol
durante mucho tiempo para evitar la enjambrazón. Sin embargo en nuestra
zona subtropical, con dos mieladas cortas al año, una en primavera
temprana y otra a fin de verano, esto no se cumple ya que hay
proliferación de enjambres tanto en primavera temprana con tiempo fresco,
como en verano con temperaturas muy altas. De acuerdo con nuestra
experiencia un flujo intenso e inesperado de néctar, puede desencadenar
el proceso hasta en los núcleos fuertes. Como medida preventiva, siempre
dejamos mucho espacio para el nido y si observamos colmenas con barbas de
abejas bajo la piquera las revisamos y si es necesario y se está a
tiempo, -con celdas reales abiertas- las descongestionamos agregando
cuadros vacíos a la cámara de cría.
            Las feromonas son producidas por las glándulas exocrinas de la reina
ubicadas en la cabeza, tórax y abdomen. Las abejas perciben las feromonas
 a través de su sistema olfativo, que está ubicado en las antenas, y se
trasmite entre las abejas del sequito real y las demás obreras de la
colmena, en el roce corporal producido por la trasmisión de alimentos
entre las abejas (trofalaxia).
            No solo la reina produce feromonas, las abejas, por medio de las
glándulas de Nassanov liberan un olor que marca un rastro que es
fácilmente identificado a lo lejos por sus congéneres favoreciendo la
aglutinación de los individuos, y la ubicación de la colmena etc..
            Las abejas obreras adultas también producen una feromona EO (de Ethyl
Oléate) que inhibe la madurez de las abejas mas jóvenes, de tal manera
que si hay muchas pecoreadoras, las nodrizas tardan más en madurar y en
salir a recolectar. Esta feromona EO se transmite de boca en boca por
“trofalaxia” En el caso contrario cuando la mielada llega antes de  que
la colmena evolucione lo suficiente y  tengan pocas pecoreadoras , las
nodrizas maduran antes y salen a recolectar. Este fenómeno se nota y
mucho en las colmenas ya que disminuye la postura y la colmena junta algo
de miel pero no se desarrolla lo suficiente.
Además no debemos olvidarnos que el veneno de abeja está acompañado de una
feromona de alarma que induce a las demás abejas al ataque.
            Las feromonas de la reina, y la presencia de las feromonas de la cría
abierta, (BP o Brood Pheromone)inhiben la formación de celdas reales,
inducen a las obreras a cuidar de los huevos de la abeja reina  e 
inhiben el desarrollo de los ovarios en las abejas obreras. Pero al poco
tiempo que desaparece la reina y las larvas se transforman en pupas,
algunas obreras comienzan a desarrollar los ovarios y antes de un mes, si
no aparece una reina, una obrera comienza a poner huevos (óvulos) no
fecundados, dando como resultado el nacimiento de zanganitos (colmena
zanganera) haciendo imposible el desarrollo de la colonia. Las feromonas
larvales también impulsan a las abejas pecoreadoras a la recolección del
polen. Después de instalado un enjambre, recién al cuarto día las abejas
comienzan a recolectar polen. Es muy probable que las larvas de zánganos
estimulen mas a las pecoreadoras a la recolección de polen que las larvas
de obreras. Esto explicará el bloqueo de panales con polen en colmenas
con reinas viejas y el bloqueo con polen en las colmenas zanganeras.
 Se sabe que las reinas zanganeras liberan mucho menos feromonas que una
reina bien fecundada
            También se descubrió que las reinas vírgenes liberan menos feromonas que
las reinas fecundadas, y que las reinas inseminadas liberan menos que una
fecundada a campo.
            “Muchos apicultores introducen las reinas sin ningún sistema de
protección si aún no han empezado a poner. Lo mismo sucede con las reinas
vírgenes que nacen en incubadora: se confían a un enjambre artificial
realizado 3 horas antes. Pero con las reinas que han estado varios días
en una jaula de expedición debemos actuar de otra manera”.(Cría de reinas
por Gilles Fert)
            Es probable que las reinas vírgenes sean fácilmente aceptadas por liberar
una feromona en las heces que reduce el nivel de agresividad de las
abejas obreras adultas.
La cantidad de feromonas que liberan las reinas disminuye con la edad de
la reina y con la disminución de la postura.
            Las feromonas pueden permanecer en la reina muerta durante varios días.
            Todas las feromonas actúan en forma conjunta, siendo las responsables del
orden y de la sociabilidad de la colmena.
            La sustancia real atrae a las obreras, se tranquilizan con su presencia,
no importa de que colmena sea, si dejamos una colmena huérfana cerca de
otras que tienen reina,  muy pronto se comprueba que muchas abejas se
pasan a la colmena con reina.
            La feromona de las glándulas mandibulares está compuesta por una mezcla
de cinco compuestos, tres compuestos ácidos y dos compuestos aromáticos.
Actualmente son sintetizados en EEUU y pueden tener utilidad práctica en
el manejo de las colmenas en casos de: Envío de paquetes de abejas,
evitar la enjambrazón, cazar enjambres, mejorar la fecundación de reinas,
introducción de reinas, etc.
Resumiendo:
Las principales feromonas son:
Feromonas de alarma
Feromonas de reconocimiento de la cría
Feromonas  del Zángano
Feromonas de la marca del huevo
Feromonas de las huellas de las patas
Feromonas de Forrageo
Feromonas de Nasanov
Feromonas de la mandibula de la reina QMP
Feromonas del retinue de la reina QRP
Feromonas de las glándulas dorso abdominales
Feromonas de las heces de las reinas vírgenes